中小規模商店は相変わらず厳しい経営環境を強いられているが、今に始まったことではない。勝ち残って行く為には相当な努力が必要になってくる。名古屋市中川区東中島町８丁目３１番地　久田酒店　久田俊彦氏（http://www.hisada-sake.com/）は 日本酒と焼酎に特化して人気を集めている。当店は昭和５年の創業で久田氏で４代目となる。酒のディスカウント店が勢力を増してきた頃の平成８年頃から後発だったが、こだわった日本酒への取り扱いを始めた。蔵元さんからは実績がなかったので断られたりしてきた。そんなとき鹿児島の蔵元さんに出会ったことから九州人の気質に惚れ込んでお付き合いが始まった。ビールの商売はできないなと思い、日本酒と本格焼酎の店としてこだわって行こうと方向を決めた。焼酎を始めたのは平成９年だった。

　焼酎の蔵元巡りに行きはじめた頃、最初に出会ったのが、まだ、若干３０歳の西酒造 　西陽一郎氏だった。今の焼酎ブームをつくった人だ。昔からの伝統を引き継ぎながら、今の時代にあった焼酎づくりを一生懸命やっている人である。「これが本当のいもだろうか？」と思うほどおいしかった。蔵元めぐりは年３回、２月６月９月と九州へ行く。２月は九州の酒屋さんが企画する「焼酎を楽しむ会」に参加し、２〜３件蔵元さんをまわって新規開拓する。まず、自店で試飲してみて、これはいけるなと思うと訪問する。

　焼酎は「くさい ・ださい」という昔のイメージから「オシャレ・かっこいい」に変化をしてきたことも、こうした蔵元さんの造り手としての努力と、売り手としての酒屋さんとの連携プレーの賜物と言えよう。女性が焼酎を堂々と飲むとかっこいいとまで言われるようになった。それは愛知県という立地的なこともあったのかもしれないと久田氏は言う。それは九州から名古屋に来ている人が多いからと。九州の人達は酒といえば焼酎で、何かと焼酎を飲む機会が多い。名古屋で焼酎がヒットしたこともそんな要因からかも知れない。それよりも焼酎ブームの立役者は造り手と売り手の努力と言えよう。久田酒店では、毛筆手書きのＰＯＰを取引先の飲食店等にサービスで書いている。なかなか味があると好評で久田氏は皆さんのお店が繁盛するようにとの願いをこめ書いていると語る。

　久田酒店の店内では大きなテーブルに３０種類くらいの試飲ができるスペースを設けている。ここで焼酎の話に花が咲く。お客様とのコミュニケーションの場だ。中小商店は厳しい局面をむかえている。新しい業態開拓をして他の道をあゆむのも道かもしれないが、代々引きついだ道に活路を見出していくのも重要な選択の道だ。南九州には２０代から３０代の若手の焼酎の蔵元さんが、日本だけでなく世界にも通用する焼酎を目指して頑張っている。それに応えて応援するお店があって、んでくれるお客様がある。これが本当の商売の醍醐味かも知れない。