知多半島の常滑市は人口５５，０００人のやきもののまちで、２００５年の空港建設にむけ商店街活性化にも取り組んでいる。カキタ呉服店　代表の柿田健吉氏（常滑市本町３−149 TEL0569-35-2009）が会長をつとめる「とこなめ中央商店街」では商店街を活気づけようと７月３日に１００個のプランターを店先に置いた。必要なものはすべて地元産品から調達をした。プランターは常滑焼製品。花は市内の花き農家が栽培した「日々草」を植え、培養土はあいち知多農協から無料で提供をうけたものだ。商店街も昭和40年代は活気に満ちていたが大型店の郊外への進出などで店を閉めるところも出来てきて、現在は商店街の加盟店は41店舗で当時の半分に減ったと言う。店先を花で飾ることによって活気をつけようと動きだしたもので、年３回くらいは花を入れ替え、プランターの数も増やしいく。

　まちづくりの中心となって活躍している柿田氏は、大正の頃から代々呉服店を営んでいる老舗のご主人である。呉服業界も大手と言えども倒産するところも出てきて厳しい環境となっている。そんななかで柿田氏はお祭り用品にも特化した経営をしてきた。勿論、呉服は中心的商品に違いないが、柿田氏がお祭りが好きだったことと祭り文化を継承してゆきたかったとの思いもある。祭りのはん天は呉服屋としての範ちゅうで20年ほど前から本格的にやってきた。

　知多半島は山車の多い地方なのかもしれないが、隣の半田市は３１台の山車があり、祭りの時期もそれぞれに違う。祭り用品のチラシは市内はもとより半田市や美浜町へも新聞折り込みをする。最近では口コミで広がり、飛び込みで名古屋方面からも注文が入るようになった。腹掛けに刺繍をしたいとの注文だった。見事な天女や仏像の刺繍入り腹掛けを見てしまったら、やっぱり少しお金をかけても創りたいと思うのもわかる気がする。長いあいだに口コミでどんどんひろがってきた。祭りが見なおされてきたこともあるが、若者の間でこの数年前から「よさこいソーラン」が各地で広がりはじめた。日用品と違って祭り用品はどこで調達したら良いのだろうかと思っている人達も多い。

　柿田氏はこのほど祭り用品に特化した「お祭り用品勢ぞろい」のホームページを開設した。ＵＲＬ http://www.nande.com/kakita/。ホームページではお祭り用品の全てを掲載している。はん天・腹掛け・手甲から胴巻き雪駄お守り袋まで多種多用に揃う。インターネットの取り組みは柿田氏自らもできるが結婚した娘の亀井愛美（めぐみ）さんが、当店のインターネット事業部として担当する。秋祭りにむけインターネットでのプレゼント企画も考えていて全国展開をしようとがんばっている。インターネットでの販売は一つの商品をお客様のターゲットをきめて、専門的に深く追求した品揃えの店が繁盛する。欲張って何でもホームページに掲載してもお客様は見てくれない。豊富な商品力と新たな商品の提案力がお客様の心をつかむ。商店街が衰退すると嘆いているよりも、自分の店でお客様にどのように役立つ店になるかを真剣に考えてみたいものである。